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摘要：乔治布什斥责了台湾总统就同中国的关系举行公投的计划，布什这一做法是正确的。批评美国政府的人们有如下假设，1、民主同独立是分不开的，2、一个中国的政策不再有用，3、中国决不会为台湾走向战争。但他们在这三个问题上都错了，并且他们也未看到其中的危险。
对话开始
2003年12月9日，在来访的中国总理温家宝在场的情况下，布什总统就美国同中国和台湾的关系，确立了具有重要意义的新基调。布什在2001年曾经誓言，要“不惜一切”帮助台湾保卫自己。但他已经改变了立场，他现在重申美国支持维持台湾海峡的现状。而更具有意义的是，布什斥责了台湾领导人陈水扁，他申明，“台湾领导人的言论和行动显示，他可能愿意做出单方面改变现状的决定，这是我们所反对的。”
布什的大转弯，是由陈水扁为赢得2004年3月总统大选所采取的行动造成的。陈水扁正在推动一项前所未有的公民投票，目的是谴责中国逐渐增大的导弹威胁和中国拒绝放弃对台湾使用武力的政策。他还提议用一部新宪法，取代自20世纪40年代就在该岛使用的原宪法。中国政府相信，陈的这些动向会加速台湾走向与大陆永远分离。对此，北京已经威胁会用强力手段阻止出现这种情况，而这种局面几乎肯定会导致中国与美国的对抗，甚至武装冲突。
虽然温家宝和其他中国高层官员对布什的讲话表示了赞赏，并且缓和了他们对陈水扁的回应，但是局面一点也没有得到控制。陈水扁继续淡化布什试图节制他的压力，他声称他是在推动民主事业及加强台湾抵抗中国恐吓的能力。陈水扁的这些理由得到了美国国会一些保守派和自由派人士的同情，他们为布什对陈水扁的斥责感到愤怒，并认为华盛顿有道义责任认同陈对公投和新宪法的诉求。一些批评者甚至主张美国完全不理会中国在台湾问题上的立场，美国放弃支持「一个中国」的政策（即台湾是中国一部分的观点），并认同台湾民主自决的权利，从而迫使北京接受台湾独立的事实。
然而，这些批评者有三个错误的假设：一、北京宁愿最终允许台湾独立，也不会同美国对抗；二、有了民主自决的要求就理应对领土拥有主权，并且民主同任何非正式独立的政治安排，都是不相容的；三、反对台湾的任何民主表现，都是不道德也不符合美国利益的。但是一旦这些假设的漏洞被捅破，则维持现状这一审慎政策就凸显可取。
高风险游戏
大陆非常想避免因台湾而引发冲突，但这并不意味着它没有准备为台湾而走向战争。对于中国领导人来说，台湾问题紧紧地关系到民族自尊和政权存亡。台湾岛在1887年成为满清帝国的一个省之前，在长达两百多年的时间里，它一直是满清的一个地方政区。1895年，日本帝国强行夺取台湾。二次世界大战后不久，台湾事实上又处于美国的保护之下。北京认为，中国同台湾的最终统一，对于中国从一个世纪以来的民族虚软、脆弱和耻辱中复兴，对于它成为一个受尊重的大国，至关重要。
然而，中国今天的主要目的，不在于对台湾实施直接的领土控制，而在于防止永远失去台湾。如果在北京非情愿的情况下使它失去台湾，这将是对中国威望和自信的沉重打击。中国领导人认为，在这种情形下，他们的政府有可能倒台。台湾独立也会为其它有潜在独立意识的地区树立危险的先例，例如西藏、新疆及内蒙古。这就是中国领导人不会放弃一个中国原则的主要原因。北京一直坚持，认同一个中国原则，是与台北进行任何严肃政治谈判的前提。若北京抛弃一个中国原则，人们就有理由质疑中国政府所坚持的，台湾和大陆是同一个主权国家不同部分的说法。中国也向台湾提出了一个政治统一的模式，台北承认双方共有一个主权，但由台湾自治其内部事务。中国拒绝放弃对台湾使用武力，它说，一个主权国家在自己领土内运用武力，是主权国家的一项基本权利。中国觉得，如果放弃武力威胁，它也就失去了威慑台湾使其不顽固地走向独立的一个重要手段。
中国领导人非常清楚，对台湾使用胁迫性的战略，会损害中美关系。但为了避免失去台湾，几乎可以肯定，中国会宁愿牺牲与西方国家之间的良好关系（及这种关系带来的经济利益）。因为从中国政治与经济稳定层面来讲，若被视为丧失国土，这种损失将大过由于同美国的冲突在外交及经济方面产生的损失。
一旦中国领导人确信已别无选择，为免失去台湾，即使在冲突中取胜的机会很低，他们几乎肯定也会不惜一战。我们不知道中国愿意为保住台湾付出多少鲜血和财富，但中国人愿意付出的可能要比美国准备承担的多得多。许多中国人确实认为，台湾对中国的意义要比对美国大得多。因此，要说服或强迫中国政府改变它在台湾问题上的立场，几乎是不可能的；如果美国政府看起来像是支持台湾独立的话，想让中国改变它的立场，可能性就更小。这个结论同华府批判者的一个关键假设，是直接相矛盾的。
此外，同中国政府保持合作关系，如果不是友善关系的话，是对美国的地区及全球目标极为重要的。这些目标包括，保持一个稳定、和平与繁荣的亚洲，解决北朝鲜核武危机的，维持印巴和平，扩大美国在中国的不断发展的经济利益，防止国际核扩散以及从事反恐战争。
如果美国因为台湾而爆发同中国的战争，那么这场战争的危险性，将远远大于美国在冷战过后参预过的任何战争。中国虽然不是美国的对手，但中国仍然是一个大陆强国，有非常大的常规陆军、海军和空军力量。除此之外，中国的核武器能达到美国及美国以外的任何目标。下面三点预示，一旦台海出现冲突，要控制冲突的升级和扩大会极其困难。1、台湾贴近中国，2、不直接攻击中国大陆就很难阻断中国的进攻，3、历史上，双方在危机时都倾向于通过军事决战（有时是快速决战）来显示决心。
上述观点无意暗示台湾不值得支持或保卫。事实上，至少有三个理由说明台湾对美国有重要价值。第一，华盛顿的对台政策，直接影响到美国对其他潜在动荡地区或全球事务所作承诺的信用。第二，美国对台湾的支持，同美国培育新生民主体制的利益紧密相连，特别是培育被专制政权威胁的民主体制。第三，显示出对老朋友的忠诚非常重要。
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