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大有潜力
从对农村富余劳动力的吸纳能力来看，大城市和小城镇将是我国具有最大潜力的区域。北京、上海、广州和深圳等城市对外来人口的巨大吸纳能力就说明了大城市的吸纳潜力。党的十五届三中全会提出“发展小城镇，是带动农村经济和社会发展的大战略”，准确地论述了小城镇在我国社会经济发展战略中的地位。对农村经济而言，小城镇是大战略，但在全国城镇体系发展的大系统中，小城镇只是中国城市化战略中的一个方面，如果不提高小城镇在集聚人口、经济发展方面的质量，继续依靠大量“乡改镇”造成小城镇数量扩张，不仅无法实现中国城市化发展的长期目标，而且这种分散的发展模式甚至可能导致对我国资源－环境生态系统的巨大破坏。
另一方面值得关注的是，在大都市优先发展郊区的同时，中心城市虽然人口增长缓慢，但其功能却得以实质性的转变。郊区化过程缓解了中心城市人口密集、交通拥挤、住房紧张、环境污染等问题，改善了城市生活质量。更为重要的是，中心城市在人口和产业外迁，经历“产业空洞化”的阵痛后，实现了功能的转变，完成了工业经济向服务性经济的转换和升级。中心城市的居住、生产职能逐步削弱，而其流通、信息等服务性功能趋于强化，成为信息交换和经济决策中心。中心城市功能的转变使其逐渐摆脱了衰落困境，走上复兴之路。据1990年人口普查结果，美国最大的50个中心城市中有32个在80年代保持人口增长，百万人口以上的中心城市增加了29个。因此可以说，郊区化与中心城市的复兴是一个互动的过程，在这个过程中，不仅是郊区，而是整个大都市区的地位得到强化。显然，仅仅用郊区化不足以反映这一过程的全貌，而称大都市市区化更为全面、贴切，较好地把握了城市化在地域上的整体特征。
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“进得来”更要“留得住”
无论是近期还是长期解决“三农”问题，核心都是要将大量剩余劳动力从农业领域向外转移，而城市化又是实现农村剩余劳动力转移的重要途径。目前以小城镇为主导的城市化发展思路不但与我国的经济发展实践相矛盾，也与我国的资源供给状况相冲突。因此，转移农村剩余劳动力，推进城市化需要有新思路。
国家计委产业发展研究所所长、研究员马晓河认为，今后的城市化应该走以大中城市带动小城镇发展的城市网络群的道路。基本构想是：围绕大中城市发展小城市和农村小城镇，在全国建设起几大城市聚合群体或网络圈。即以一个或个大城市为中心，周边建设形成若干个中等城市，围绕中等城市聚集和建设起一批小城市和农村小城镇，最终在全国几大区域里形成若干个大中小城市协调配套的城市网络体系。这些城市网络体系的形成，必然会引起各个网络圈中社会经济要素的集聚和经济规模的膨胀。这样一来，就会在全国培育起多个经济增长极，通过这些增长极可以扩张非农产业的发展规模，拉动农村剩余劳动力的转移，带动农业的发展。
马晓河举例说，以京津两大城市为中心，并以秦皇岛、唐山、石家庄、保定、张家口、承德等城市为主要依托，发展众多卫星城和农村小城镇，形成华北城市网络群体；以上海为中心，形成包括南京、苏州、无锡、常州、杭州、宁波等城市在内的长江三角洲城市网络群体，在这个群体中建设和发展一批能大量吸引农村劳动力的卫星城和农村小集镇，把其培育成华东乃至全国的经济增长密集区和消费增长密集区；还有，以郑州为中心的中原城市网络群，以武汉为中心的江汉平原城市网络群，以西安为中心的关中平原城市网络群，以哈尔滨、长春、沈阳、大连为中心的东北平原城市网络带，以成都市为中心的成都平原城市网络群等。另外，在鲁、湘、皖、赣、云、贵、甘、新等省区，应着力培育大城市和中心城市，以此为核心发展大、中、小城市相互 | 
