历史上大规模爆发的传染病，曾给人类社会带来巨大创痛，它不仅夺去了数以亿计的人的生命，并在短期内给社会经济造成严重破坏。

　　公元6世纪，在东罗马帝国爆发的瘟疫肆虐了50年之久，造成上亿人死亡；1348～1351年在欧洲爆发的黑死病，三年时间夺去了6200万人的生命，几乎占当时欧洲人口的1/4；1918年9月～1919年6月，在美国爆发的流感，10个月内造成世界范围内4000万人以上的死亡；1980年后出现的艾滋病迄今已经夺去超过2500万人的生命……

　　然而由于数据方面的限制等诸多原因，经济学家对于大规模传染病影响长期经济发展的机制仍然缺乏认识。

　　例如经济史学者通常认为：黑死病造成的劳动力短缺，显著提高了当时欧洲的工资水平，其影响一直延续到15世纪，从而加速了欧洲封建制度的灭亡。由于黑死病之后欧洲的小麦和地租的价格同时下降，黑死病如何影响欧洲的人均收入，仍然是不清楚的。

　　有学者考察了1310～1449年英国和法国非熟练农业劳动力的工资变化，试图研究这一时期时断时续的黑死病对工资的影响，但无法做出定论。关于黑死病是否影响了欧洲经济发展的长期路径，也存在争论。

　　尽管如此，对1918～1919年在世界范围内爆发的大规模流感和肺炎，以及1980年以后愈来愈严重的艾滋病的长期经济影响的研究,仍然取得了一定进展，为人们深入理解大规模传染病的经济后果提供了有益的借鉴。

　　1918流感的怪现象

　　据有关学者估计，1918～1919年的流感仅在美国就造成了67.5万人的死亡，其中至少有55.5万人属于非正常死亡，即在正常条件下不应该死亡的个人。这一数字超过了美国在第一、二次世界大战，朝鲜战争和越南战争中死亡人数的总和。

　　这次流感最早的记录，可以溯源于1918年3月堪萨斯的军营，随后流感共出现过3次大规模的爆发，分别在1918年春天、1918年秋天和1919年春天。

　　流感在1918年春爆发后，很快席卷美国，并于几周时间内传到欧洲，随后在6月份传到印度、澳大利亚和新西兰。

　　第一波流感的死亡率只略高于正常流感的水平，当时没有引起充分的注意，但它表现的两个明显特征使其区别于正常流感：一是这次流感中年轻人的死亡率异常地高；二是死者的肺部通常有大量积血，表明流感可能同时诱发急性肺炎。

　　1918年8月，这次流感在欧洲、非洲和美国部分地区同时爆发，并迅速席卷世界；流感的死亡率急剧上升，并于1918年的10月和11月达到顶点。在该轮爆发中，只有极少数与世隔绝的地区未受影响，而对于大多数地区来说，即使采取最严格的隔离措施也完全无效。

　　1919年早春，流感出现第三轮爆发，但这次的影响只集中在英国、澳大利亚和南半球的部分国家。

　　人们迄今仍然不理解：为何这次流感在秋季的第二轮爆发中如此致命，使其死亡率比正常水平要高5～20倍，并且为何死者主要是年轻人？

　　许多学者推测这可能是因为春季的流感病毒出现基因变异，使其传染性和致命性显著提高，但这显然无法解释为何年轻人是主要的受害者。

　　有人认为这可能是由于流感和肺炎的交互作用带来的，而肺炎主要感染年轻人，特别是年轻男性。但是在这次流感中，欧洲和日本的女性死亡率同男性一样高，而印度女性的死亡率甚至比男性还高，表明肺炎的影响不是主要因素。

　　也有学者推测说，在1918年的流感中，之所以老年人的死亡率很低，是因为这些人在1850年之前出现的一次类似流感中获得了免疫能力，但还没有证据支持这一说法。

　　世界范围内，这次流感的平均死亡率为人口的5.8‰。在美国，死亡人数达到67.5万人，占当时美国人口的0.66%，导致当年美国人均预期寿命下降了11.8岁，对随后的人口增长率产生了显著影响。

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